「前頭前野」という言葉を聞いたことはあっても、「実際に何をしている脳の部位なのか」を説明できる人は多くありません。しかし、脳トレ研究で知られる 川島隆太 は、この前頭前野こそが、脳トレで最も重要な部位だと繰り返し述べています。
この記事では、専門知識がなくても理解できるように、前頭前野の役割や特徴、そしてなぜ脳トレと深く関係しているのかをやさしく解説します。
前頭前野とはどこにある脳の部位か
前頭前野は、脳の前方、ちょうどおでこの奥あたりに位置しています。脳の中でも比較的新しい部位で、人間が高度な知的活動を行うために発達した領域です。
視覚や聴覚を処理する部位とは異なり、前頭前野は「考える」「判断する」「行動をコントロールする」といった、人間らしい働きを担っています。そのため、単純な反射運動や感覚処理とは性質がまったく異なります。
前頭前野の主な役割
前頭前野には、私たちの日常生活を支える重要な役割があります。
まず一つ目は、考える・判断する力です。複数の選択肢から最適な行動を選ぶとき、前頭前野が活発に働きます。
二つ目は、集中力や注意力の維持です。目の前の作業に意識を向け続ける力は、前頭前野によって支えられています。
三つ目は、感情や衝動のコントロールです。怒りや不安を抑え、冷静に行動できるのも前頭前野の重要な機能です。
さらに、計画を立てて実行する力も前頭前野の役割です。仕事や勉強を段取りよく進める能力は、この部位の働きと深く関係しています。
なぜ前頭前野は衰えやすいのか
前頭前野は、加齢の影響を受けやすい脳の部位として知られています。年齢とともに「判断が鈍る」「集中が続かない」と感じるのは、前頭前野の働きが低下してくるためです。
また、現代の生活習慣も影響します。スマートフォンや動画視聴など、受け身で情報を消費する時間が増えると、前頭前野を使う機会が減りがちになります。使われない機能は低下しやすいため、意識的に前頭前野を使う行動が重要になります。
川島隆太が前頭前野を重視する理由
川島隆太が脳トレで前頭前野を重視する理由は明確です。記憶力そのものよりも、思考力や判断力といった「土台となる機能」を支えているのが前頭前野だからです。
研究では、前頭前野は年齢を重ねても使い続けることで機能を保ちやすいことが示されています。「脳は年を取ると衰える一方」という考え方に対し、前頭前野は鍛え直せる可能性がある部位なのです。
前頭前野を使う行動・使わない行動
前頭前野を使う行動には共通点があります。それは「考えながら処理する」ことです。
たとえば、文章を音読する、簡単な計算をテンポよく行う、内容を要約して説明する、といった行為は前頭前野をしっかり使います。一方で、反射的にボタンを押すだけの操作や、ただ眺めるだけの情報消費は、前頭前野の使用が限定的です。
前頭前野を鍛えると何が変わるのか
前頭前野を意識して使う習慣を持つと、集中力や判断力の向上を実感しやすくなります。仕事や勉強においても、作業効率が上がったと感じる人は少なくありません。
また、将来の認知機能低下に備えるという意味でも、前頭前野を使う生活は重要です。特別なことをする必要はなく、日常の中で「考える時間」を増やすだけでも効果があります。
よくある誤解Q&A
前頭前野は記憶力そのものを司る部位ではありません。むしろ、記憶をどう使うか、どう判断するかを支える役割を持っています。
また、年齢が高くなってからでも前頭前野は使い続けることで機能を保ちやすいとされています。派手なゲームや難問に挑戦する必要はなく、日常的な行動で十分です。
まとめ：前頭前野を意識することが脳トレの第一歩
前頭前野は、考える・判断する・集中するための中枢です。川島隆太が脳トレでこの部位を重視するのは、前頭前野こそが日常生活の質を左右する重要な役割を担っているからです。
難しいことをする必要はありません。音読や簡単な計算など、前頭前野を意識した行動を取り入れることが、脳トレの第一歩になります。
前頭前野は、意識して使うことで日常生活の質を高めることができます。
では、具体的にどんな行動が前頭前野を鍛えるのでしょうか。
川島隆太がすすめる脳トレを、実践しやすい形でまとめた記事はこちらです。
川島隆太おすすめの脳トレとは？科学的に正しい方法をわかりやすく解説
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